청년층의 장기 미취업 문제는 단순한 개인의 선택이 아닌 사회 구조적인 문제로 자리 잡고 있다. 

한국고용정보원의 조사에 따르면, 1년 이상 경제활동을 하지 않은 청년의 77%가 불안감을 느끼고 있음에도 불구하고, 85%는 여전히 ‘일이 삶에서 중요하다’고 인식하고 있다. 

그러나 재취업을 시도하려 해도 현실의 벽은 높기만 하다. 이들이 다시 노동시장으로 복귀하려면 무엇이 필요할까?

11일 열린 ‘2025년 청년고용 포럼’에서 정부와 전문가들은 청년층의 장기 미취업 실태와 해결책을 논의했다. 주요 이슈로는 수도권과 비수도권 간의 일자리 불균형, 청년층의 심리적 위축, 맞춤형 취업 지원의 필요성이 다뤄졌다.

조사에 따르면, 장기 미취업 청년이 경제활동을 중단한 주요 원인은 ‘적합한 일자리 부족(38.1%)’과 ‘교육 및 자기계발(35.0%)’로 나타났다. 

하지만 단순히 적절한 일자리를 찾지 못한 문제만이 아니었다. 응답자의 27.7%는 번아웃을, 25%는 심리적·정신적 문제를 경험했다고 답했다. 경제적 어려움보다 심리적 부담이 취업 재진입을 어렵게 만드는 중요한 요인으로 작용하고 있는 것이다.

고용노동부 관계자는 “청년들이 단순히 일하기 싫어서 쉬는 것이 아니라, 낮은 임금과 불안정한 고용 환경, 취업 후 부적응 문제 등이 복합적으로 얽혀 있다”며 장기 실업이 지속되는 이유를 설명했다.

조사에 따르면, 장기 미취업 청년의 57.3%는 더 나은 직업을 얻을 가능성이 있다고 응답했지만, 취업을 위해 실질적인 지원이 필요하다고 호소했다. 

가장 필요한 지원으로는 ‘직업훈련 및 교육(59.3%)’, ‘취업 알선 및 정보 제공(54.7%)’, 그리고 ‘생활비 지원(50.6%)’이 꼽혔다. 이는 단순한 경제적 지원보다 실질적인 취업 연계 프로그램이 더 중요하다는 것을 시사한다.

이에 따라 정부는 ‘한국판 청년 취업지원 보장제’를 도입해 졸업 후 4개월 이내 미취업 청년에게 맞춤형 지원을 제공할 계획이다. 또한 전국 100개 고용센터에서 심리 상담 프로그램을 확대하고, 취업 알선 및 직업훈련 기회를 강화할 방침이다.

이정한 고용정책실장은 “청년들의 심리적 부담을 해소하고 신속한 노동시장 복귀를 유도하기 위해 심리 상담과 직업훈련을 연계한 지원책을 확대할 것”이라고 밝혔다.

청년 실업 문제를 해결하기 위해서는 수도권과 지역 간의 일자리 불균형 문제도 함께 해결해야 한다. 한국노동연구원의 분석에 따르면, 2018년 이후 수도권 청년 취업자 비율이 증가하는 반면, 지방에서는 일자리 감소로 인해 미취업 청년이 늘어나고 있다.

경남 조선업의 위축, 비수도권 제조업의 침체 등으로 인해 지방 청년들은 수도권으로 몰리고 있지만, 수도권 역시 지식기반산업과 대면 서비스업에 집중된 일자리 쏠림 현상으로 인해 실업률이 증가하는 악순환이 나타나고 있다.

전문가들은 지역 맞춤형 청년 일자리 창출이 필요하다고 강조한다. 한 포럼 참석자는 “청년들이 수도권으로 몰리지 않도록 지역에서도 안정적인 일자리를 제공해야 한다”며, “산업 다변화를 통해 지역 내 양질의 일자리를 확보하는 것이 중요하다”고 지적했다.

정부는 청년층의 경제활동 재진입을 돕기 위해 다양한 지원책을 마련하고 있다. 졸업 후 4개월 이내 취업 지원, 전국 고용센터에서의 심리 상담 확대, 취업 정보 제공 강화 등이 대표적이다. 

하지만 단순한 일자리 제공을 넘어, 청년 개개인의 적성과 경력을 고려한 맞춤형 취업 지원이 필요하다는 지적도 나오고 있다.

청년 실업 문제는 단순한 경제적 통계가 아닌, 한 세대의 삶과 사회 참여 방식에 직결된 문제다. 청년들이 다시 노동시장에 안착할 수 있도록, 현실적이고 지속 가능한 정책적 노력이 절실하다.